Tradizioni natalizie in Italia: la Stella di Natale

Uno dei simboli del Natale in Italia è la Stella di Natale, una pianta che in realtà è originaria del Messico. Qui, fin dal XVI secolo veniva chiamata Cuetlaxochitl (“fiore dai petali di pelle”) e gli Aztechi la usavano per decorare i proprio templi, produrre pigmenti rossi e medicinali contro la febbre.
Le origini della Stella di Natale sono narrate in  alcune leggende.
Da un lato si credeva che il colore delle brattee della Cuetlaxochitl venisse dal sangue di una dea azteca, morta per un amore non corrisposto, che era caduto sulle foglie della pianta colorandole. 
Dall’altro lato, una leggenda messicana rimanda direttamente alla tradizione cristiana del Natale: si narra che una ragazzina, troppo povera per comprare un regalo da aggiungere al presepe della sua chiesa, compose un mazzolino fatto di erbacce raccolte in un campo. Il bouquet era umile, ma fatto con tanto amore, e stando alla storia, questo iniziò a germogliare e colorarsi di rosso accesso durante la messa di Natale. Da allora, in Messico la Cuetlaxochitl viene chiamata anche Flores de Noche Buena, “fiori della vigilia di Natale”.
Furono i missionari Spagnoli arrivati in Messico nel XVI secolo, a chiamarla Stella di Natale, perché era in fiore durante il periodo natalizio, e per via della sua forma che ricordava la stella di Betlemme e del colore cremisi che rimandava al sacrificio di Cristo.
Nel 1804, la pianta arrivò anche in Europa. In Germania fu catalogata col nome botanico Euphorbia Pulcherrima e infine nel 1828, l’Ambasciatore americano in Messico,  Joel Roberts Poinsett, portò  la pianta negli Stati Uniti, dove qualche anno dopo fu rinominata Poinsettia in suo onore.

Dopo la Germania, L’Italia rimane il maggiore produttore di poinsettia in Europa.
Gli Italiani amano molto le sue foglie rosso brillante, color Natale. Basta una sola poinsettia per portare subito l’atmosfera natalizia in casa. Inoltre, se curata bene, questa pianta si manterrà rigogliosa per tutto il periodo delle festività.
Curiosità: non è solo rossa! Negli ultimi anni si vedono in giro sempre più spesso delle varianti colore bianco, rosa e screziate di rosso e bianco.
La Stella di Natale ha tanto successo qui da noi anche perché è il regalo “salva-situazione": che sia per i suoceri o per i colleghi, questa pianta decorativa mette d'accordo tutti. Specialmente se contemporaneamente a fare un regalo si fa anche della beneficenza. Si, perché ogni dicembre, è possibile acquistare Stelle di Natale per sostenere la ricerca scientifica (come nel caso dell'AIL o dell'AIRC).
Insomma, una pianta che davvero racchiude in sé il significato del Natale, simbolo di generosità e benevolenza.