Piazza Indipendenza y sus historias

Una gran plaza cerca de la estación de Santa Maria Novella y los bulevares. La rica vegetación, compuesta por tilos y encinas, se ha enriquecido recientemente con cerezos y 500 rosas blancas iceberg en los parterres.
Formaba parte de una enorme zona de huertas y prados que hasta la segunda mitad del siglo XIX se extendía a lo largo del segundo círculo de las murallas, llamado Muros de Arnolfo (porque fue diseñado en 1282 por Arnolfo di Cambio) y en frente a la gran Fortezza da Basso, construida entre 1534 y 1537. Se llamaba "di Barbano", del nombre del marqués Barbolani da Montauto, propietario de la mayor parte del terreno.
En 1838, Leopoldo II de Habsburgo-Lorena, entonces reinante, decidió urbanizar la zona y utilizarla para la construcción de 53 viviendas para 318 familias pobres. Las familias entonces eran muy numerosas, por lo que la operación habría implicado a millares de personas. La urbanización se llevó a cabo en 1844-45, incluyendo el área de la plaza que fue bautizada como Piazza Maria Antonia (el nombre de la esposa del Gran Duque), aunque quedó un espacio en tierra y grava, cerrado por rejas. La tierra, dividida en lotes, fue comprada íntegramente por comerciantes, burgueses ricos y aristócratas, y ya no se hablaba de casas para los pobres. Un ejemplo de corrupción política que no será el último.

En la plaza, el 27 de abril de 1859, se inició una manifestación pacífica que provocó la caída del Gran Duque Leopoldo II de Habsburgo-Lorena y determinó luego la anexión de Toscana al futuro Reino de Italia. Unas 15.000 personas, reunidas por las distintas fuerzas democráticas y moderadas que exigían que la Toscana se aliara con Piamonte  y Francia en la inminente guerra contra Austria, desde aquí marcharon por la ciudad hasta Piazza Signoria. La familia Habsburg Lorraine, austriaca y vinculada a Viena por tratados, no pudo aceptar. El Gran Duque se dio cuenta de que la clase dominante, incluida la mayoría de la aristocracia, y los oficiales del ejército estaban del lado de los piamonteses y prefirió marcharse esa misma noche.

Ciertamente hubo un fervor nacionalista y anti-austriaco generalizado en la burguesía italiana, pero se dicen muchas cosas sobre esta extraña "revolución pacífica". Que los oficiales habían sido corrompidos por los piamonteses y que agentes se habían infiltrado durante meses para organizar la manifestación, que los "moderados" (alta burguesía y aristocracia) temían ser anulados por los "demócratas" que hacían peticiones muy radicales y por eso que hacía mucho habían acordato un traspaso de poderes "rápido y silencioso". De hecho, durante meses habían negociado con la Sociedad Nacional, organización piamontesa que se ocupaba de la propaganda y contactos para apoyar la unificación de Italia gestionada por Piamonte y el rey Vittorio Emanuele II y evitar que pasara gracias a los "demócratas", liderados en Florencia por un exaltado panadero, el famoso Giuseppe Dolfi. La suerte los ayudó porque, poco después, los austríacos fueron derrotados por los franceses y piamonteses en la sangrienta batalla de Solferino, el 24 de junio de 1859. Estos "moderados" fueron, en consecuencia, todos recompensados ​​ampliamente con altos cargos en el Reino de Italia: diputados, senadores , ministros y primeros ministros.

En la plaza también hay dos monumentos de bronce enfrentados, que representan a dos de los aristócratas "revolucionarios" más importantes de 1859: Ubaldino Peruzzi y Bettino Ricasoli, viejos conocidos e incluso parientes. No se sabe si se querían, pero ahora se ven obligados a mirarse a los ojos por la eternidad.
Aún en los años ‘60 y ‘70, en la época de las grandes manifestaciones sindicales y estudiantiles, la zona fue utilizada como punto de encuentro de marchas mucho más numerosas, violentas y revolucionarias que la del 27 de abril de 1859. ¡Definitivamente una plaza dedicada a la independencia!