Excursiones fuera de Florencia -El Santuario della Madonna delle Grazie al Sasso

A 20 km al norte de Florencia, en el hermoso Espacio Natural Protegido de Monte Giovi (992 m), en el valle del arroyo Sieci, en un bosque de castaños, pinos, fresnos y robles, encontramos, aislado y en una panorámica posición a 565 m., el Santuario de la Madonna delle Grazie al Sasso di Santa Brigida. El lugar es muy interesante desde el punto de vista natural y paisajístico.

Allí había un asentamiento de ermitaños y un tabernáculo erigido por Sant'Andrea Scotus (en realidad irlandés), que vivió aquí hasta el 829 d.C., cuando fue nombrato obispo de Fiesole. Sant'Andrea Scotus fue considerado (erróneamente creemos, porque hay muchos siglos entre ellos) hermano de Santa Brígida de Irlanda quien, según la leyenda, fue transportada milagrosamente aquí cuando su hermano estaba a punto de morir y se asentó cerca del actual pueblo de Santa Brígida, que lleva su nombre. En realidad parece que en el 400 d.C. ya existía un asentamiento de mujeres seguidoras de Santa Brígida que luego tomaron el dominio benedictino y del que parece que deriva el nombre del pueblo.

Santa Brígida de Irlanda es famosa, entre otras cosas, por convertir el agua en cerveza, "el milagro de la cerveza", según informa el Breviario de Aberdeen, una recopilación de las vidas de los santos del siglo XV, donde se dice que la santa "sacó cerveza de un solo barril para 18 iglesias ...".

El 2 de julio de 1484, la Virgen con Jesús en brazos se apareció a dos pastoras que rezaban frente al antiguo tabernáculo por su padre gravemente enfermo, quien fue inmediatamente sanado por la Virgen. Luego, el 22 de agosto, la Virgen se apareció nuevamente a varios cientos de personas y el lugar se convirtió inmediatamente en un destino de peregrinaciones de toda la región, como lo demuestra la cantidad de exvotos por gracias recibidas.

El edificio fue construido en 1490 y luego ampliado a lo largo de los siglos, incorporando un oratorio medieval, las cuevas y las fuentes de los ermitaños, la piedra de la aparición de la Virgen y el tabernáculo de Sant'Andrea Scotus. La imagen de la Virgen, de la escuela de Giotto, también fue llevada en procesión a Florencia con motivo de terremotos, hambrunas, plagas para invocar la gracia. El segundo domingo de mayo se celebraba la fiesta principal. Participaba toda la población de la zona y la jornada terminaba con un gigantesco almuerzo por el que se sacrificaba (y se comiba) una yegua. Se podría pensar que esta tradición se base en un antiguo rito pagano porque está comprobado que la zona fue frecuentada por los romanos e incluso antes por los etruscos.

La iglesia tiene una particular estructura de dos pisos, el principal donde se ubica el altar mayor con la piedra debajo donde, según la leyenda, las pastoras vieron a la Virgen, dos estatuas de madera que representan una de las pastoras y su padre y tres importantes cuadros: una Virgen de Jacopo Vignali (1621), el Tránsito de San Giuseppe y Sant'Isidoro de artistas desconocidos y una Crucifixión de Benedetto Velio, todos del siglo XVII. Se baja a la planta baja, también conocida como "Capilla de las Apariciones", donde se encuentra el antiguo tabernáculo, la imagen de la Virgen de Giotto, los restos del oratorio medieval, las fuentes y las celdas de los ermitaños, incluida la celda de Sant'Andrea Scotus.
Tome la carretera Faentina hacia el norte, en el Passo della Vetta alle Croci a la derecha hacia Santa Brigida.